Fuente: El nuevo Herald

Semillas de fresas de la bahía de Tampa, dos tipos de orquídeas y una variedad de césped de Florida serán enviadas en un cohete Falcon 9 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (EEI) para analizar cómo los vuelos espaciales afectan la genética y la resiliencia de las plantas. Investigadores de la Universidad de Florida (UF) enviarán las semillas este jueves con el objetivo de desarrollar cultivos que resistan mejor las condiciones extremas de la Tierra, como la sequía, el calor y el frío, a partir de los cambios genéticos inducidos por el espacio. Su investigación forma parte de un proyecto de agricultura espacial liderado por Jaguar Space, una empresa especializada en estrategias espaciales. UF colabora con EMBRAPA, la división de investigación agrícola de Brasil. Forman parte de un grupo multinacional de científicos que enviará semillas en cargas útiles a la EEI durante este lanzamiento, con participación de países como Nigeria, Pakistán y Argentina, entre otras naciones, informó la UF. Las semillas permanecerán intactas en la estación espacial durante aproximadamente una semana y retornarán a la Tierra en el siguiente viaje programado.

Las semillas permanecerán sin ser manipuladas en la estación espacial durante aproximadamente una semana y retornarán a la Tierra. Tyler Jones UF/IFAS/Cortesía Wagner Vendrame, profesor del departamento de horticultura ambiental del Institute of Food and Agricultural Science (UF/IFAS) y miembro del Instituto Espacial Astraeus de UF, enviará cuatro tipos de semillas cultivadas en la universidad a la EEI.

Cuando las semillas regresen de la EEII, Vendrame las germinará y analizará los genes de las plantas cultivadas para detectar cambios que solo se producen en los vuelos espaciales. “El espacio es el entorno de mayor estrés para las plantas. En la Tierra, los entornos extremos a los que nos enfrentamos incluyen olas de calor, sequías y heladas intensas. Esta podría ser una forma de generar más cultivos resistentes a ese tipo de factores de estrés”, explicó el investigador.

El espacio es el entorno de mayor estrés para las plantas, según Wagner Vendrame, profesor del departamento de horticultura ambiental de UF/IFAS y miembro del Instituto Espacial Astraeus de UF. Tyler Jones UF/IFAS/Cortesía

Este avance no solo busca comprender cómo cultivar plantas en el espacio —clave para la producción de alimentos y la purificación del aire en misiones espaciales de larga duración o para colonizar Marte y la Luna—, sino también abrir la posibilidad de adaptar artificialmente semillas para resistir mejor la escasez y las condiciones climáticas extremas en la Tierra, afirmó.

Las pruebas genéticas se compararán con semillas del mismo tipo cultivadas en la Tierra en el laboratorio de Vendrame. Esto permitirá al equipo analizar cómo ciertas plantas responden al estrés de la microgravedad y al severo reingreso a la atmósfera. La UF ya cuenta con experiencia en experimentos con plantas en el espacio. El Laboratorio de Plantas Espaciales del departamento de horticultura envió anteriormente semillas de berro oreja de ratón, conocido científicamente como Arabidopsis thaliana, a la EEI y detectó cambios genéticos en las plantas como resultado de esa misión.

Las semillas de fresas provienen del laboratorio de Vance Whitaker, profesor de horticultura del Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo; las orquídeas son del laboratorio de Vendrame y el césped proviene del banco de semillas de la UF. Tyler Jones UF/IFAS/Cortesía

Estos hallazgos sientan las bases para el nuevo experimento con otros tipos de plantas y cultivos, señaló la UF. Las semillas de fresas provienen del laboratorio de Vance Whitaker, profesor de horticultura del Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo; las orquídeas son del laboratorio de Vendrame y el césped proviene del banco de semillas de la UF.