Deliciosas frutillas australianas, ahora también blancas además de rojas
Fuente: ABC
Traducción: PortalBerries.com
Las frutillas dulces, maduras y jugosas ya no son únicamente rojas. Nuevas variedades blancas y de tonos rosados (blush) están comenzando a cultivarse comercialmente en Australia Pero quizás tengas que esperar para probarlas, ya que estas frutas todavía se encuentran en cantidades muy limitadas. Ha sido una carrera por ser los primeros en llevarlas al mercado, después de años de investigación, cruzamientos y pruebas en terreno para llegar hasta este punto.
No son frutillas comunes
Los productores han estado interesados en ofrecer a los consumidores distintas opciones de color en las frutillas, tal como ocurre con otras frutas. Las frutillas blancas, que van desde tonos crema hasta rosados, se originaron a partir de una mutación genética natural y tienen una acidez menor que sus parientes rojas.
“A todos nos gusta probar algo nuevo, especialmente porque las frutillas son tan queridas por los niños”, señaló Rachel Mackenzie, directora ejecutiva de Berries Australia.
“Si tienes algo nuevo y emocionante para probar, eso resulta realmente atractivo para ellos.”
Además de su aroma fragante, el sabor también es diferente. Algunas variedades son descritas como más dulces, similares a un caramelo; otras presentan notas de piña, pera, vainilla y guayaba.
¿De dónde vienen?
Las frutas que lentamente comienzan a llegar a los supermercados australianos provienen de variedades importadas desde Japón y Estados Unidos, además de plantas desarrolladas mediante programas de mejoramiento genético en Australia. Toan Nguyen, productor de Bundaberg, quedó intrigado cuando vio frutillas blancas en tiendas japonesas y se preguntó por qué no se comercializaban en Australia. Ahora, su explotación familiar, SSS Strawberries, cultiva algunos miles de plantas con genética japonesa y tiene planes para ampliar su producción.
“La respuesta ha sido increíble; algunos dicen que incluso son más dulces que las rojas”, señaló Nguyen.
Sin embargo, tomó tiempo educar a los consumidores.
“Pensaban que estaban inmaduras, así que nadie las compraba hasta que comenzamos a publicar sobre ellas y la gente empezó a probarlas”, explicó Nguyen.
Un elemento diferenciador
En TSL Family Farms, ubicada en Bellmere, cerca de Brisbane, tampoco logran satisfacer la demanda de sus frutillas, cultivadas a partir de 70.000 plantas de la variedad “Rose Pearl”.
“La experiencia de Coles es que simplemente no queda ninguna en las estanterías”, señaló Laura Wells, copropietaria de la empresa.
“Por ahora solo hemos podido enviarlas a Nueva Gales del Sur y Victoria, y únicamente a algunas tiendas seleccionadas.”
La empresa familiar obtuvo los derechos exclusivos de esta variedad, desarrollada en Florida, y Wells se mostró satisfecha al comprobar su resistencia frente a las fuertes lluvias.
“Hemos tenido prácticamente ninguna pérdida de producción asociada a eventos de lluvia con nuestra variedad blanca, por lo que comercialmente es bastante excepcional”, afirmó.
Frutillas “Rose Pearl”, cultivadas por TSL Family Farms y Taste’n’See, fueron desarrolladas en Florida.
Programa australiano de mejoramiento de frutillas
Jodi Neal lidera el programa nacional de mejoramiento genético de frutillas, que ha desarrollado aproximadamente la mitad de las variedades de frutillas cultivadas comercialmente en Australia.
Neal destaca el trabajo de su equipo para desarrollar frutas adaptadas a las condiciones climáticas, sistemas de cultivo y preferencias de los consumidores australianos.
Los productores visitaron el área de pruebas del centro de investigación Maroochy, perteneciente al Departamento de Industrias Primarias de Queensland, donde están creciendo variedades blancas que todavía no tienen nombre comercial.
“Cuando el sol llega a la fruta, la parte superior adquiere color, algo parecido a un durazno, mientras que la parte inferior siempre permanecerá blanca”, explicó la doctora Neal.
“Tiene un sabor increíble y ahora está disponible para que nuestros agricultores la cultiven y nuestros consumidores la disfruten.”
Neal explicó que se necesitaron siete años, desde la polinización cruzada hasta la liberación comercial de las variedades, junto con rigurosas pruebas para garantizar que las plantas ofrecieran buenos resultados para los productores.
Actualmente, el objetivo es desarrollar frutas resistentes, de alto rendimiento, sabrosas y resistentes a enfermedades y golpes, además de fáciles de cosechar y envasar.
“La mejor parte de mi trabajo es ver las variedades que hemos desarrollado aquí en Australia, cultivadas por nuestros agricultores australianos y disfrutadas por nuestros consumidores”, señaló Neal.
“Estamos tratando de asegurarnos de que nuestros agricultores sean sostenibles y puedan continuar en el negocio.”
Productores de Queensland y Perth están probando actualmente las frutillas blancas desarrolladas en Australia.
Brendon Hoyle, de Ashbern Farms, en Glass House Mountains, cuenta con unas 100 plantas.
“Son prometedoras; el sabor es increíble”, comentó.
¿Cuándo están maduras?
Hoyle explicó que sus trabajadores aprendieron rápidamente a identificar cuándo las frutas blancas estaban listas para ser cosechadas.
“Una vez que has visto algunas, simplemente tienen que empezar a cambiar de color, adquirir un tono rosado muy ligero, y entonces sabes que están listas para cosechar.”
